O que é uma onda ultrassónica?

O som propaga-se através da vibração. As ondas sonoras são ondas mecânicas geradas por objetos em vibração, que se deslocam através de um meio (como o ar, a água ou sólidos) e fazem com que as moléculas do meio vibrem num padrão de compressão e rarefação. É assim que o som se transmite da fonte para locais distantes.

O ouvido humano consegue detetar sons dentro de uma gama de frequências de 20 Hz a 20.000 Hz. Quando a frequência de uma onda sonora excede os 20.000 Hz, torna-se inaudível para os humanos; estas ondas sonoras de alta frequência são definidas como ondas ultrassónicas. Em termos simples, ondas ultrassónicas são ondas sonoras de alta frequência que não conseguimos ouvir.

Então, como são geradas? Tal como as ondas sonoras normais, as ondas ultrassónicas são produzidas pela vibração de objetos. Métodos comuns para gerar ondas ultrassónicas incluem o método piezoelétrico, o método eletromagnético e o método laser, sendo o método piezoelétrico o mais utilizado.

Os cientistas descobriram há muitos anos que certos materiais geram vibrações quando é aplicada uma corrente elétrica. Estas vibrações produzem ondas ultrassónicas—um fenómeno conhecido como efeito piezoelétrico. Os materiais que apresentam esta característica são chamados materiais piezoelétricos.