Qu'est-ce qu'une onde ultrasonore ?

Le son se propage par vibration. Les ondes sonores sont des ondes mécaniques générées par des objets vibrants, qui se déplacent via un médium (tel que l'air, l'eau ou les solides) et font vibrer les molécules du médium selon un schéma dense-rarefié. C'est ainsi que le son se transmet de la source vers des endroits éloignés.

L'oreille humaine peut détecter des sons dans une gamme de fréquences de 20 Hz à 20 000 Hz. Lorsque la fréquence d'une onde sonore dépasse 20 000 Hz, elle devient inaudible pour l'homme ; de telles ondes à haute fréquence sont définies comme des ondes ultrasonores. En termes simples, les ondes ultrasonores sont des ondes sonores à haute fréquence que nous ne pouvons pas entendre.

Alors, comment sont-elles générées ? Comme les ondes sonores ordinaires, les ondes ultrasonores sont produites par la vibration d'objets. Les méthodes courantes de génération d'ondes ultrasonores incluent la méthode piézoélectrique, la méthode électromagnétique et la méthode laser, parmi lesquelles la méthode piézoélectrique est la plus largement utilisée.

Les scientifiques ont découvert il y a de nombreuses années que certains matériaux génèrent des vibrations lorsqu'un courant électrique est appliqué. Ces vibrations produisent des ondes ultrasonores — un phénomène connu sous le nom d'effet piézoélectrique. Les matériaux qui présentent cette caractéristique sont appelés matériaux piézoélectriques.